지윤은 정혁을 빤히 바라봤다.

그가 쉽게 넘어올 남자가 아니라는 건 알고 있었다. 

자신도 들인 돈이 있어 외모에 꽤나 자신이 있는 편이었지만 이 남자는 흔한 미남의 범주에 속하는 사람이 아니었다.

‘그래서 이렇게 자신이 넘치는 모양이지?’

지윤은 속으로 코웃음을 흘렸다. 한편으론 호기심이 생기기도 했다. 

적어도 자신이 세양그룹의 딸이라는 걸 알면서도 이렇게 불쾌감을 일으키게 대한다는 것이 신기했다.

“생각보다 단호하신 분이네요.”

“그렇습니까?”

정혁의 얼굴에 특유의 미소가 짙어졌다. 

그 얼굴을 보자 지윤은 어쩌면 이 남자는 경멸하는 상대일수록 미소가 짙어지는 성격일지도 모른다는 생각이 들었다.

'이상하게 승부욕을 자극하는 남자네.'

지윤도 더 환한 미소로 응수하며 말했다.

“젠틀한 미소를 지으면서 하고 싶은 말은 다 하고 계시잖아요. 왜 그리 업계에서 유명하신지 조금은 알 것 같은데요?”

“과찬이십니다.”

“하지만 그런 단호한 부분이 누군가에겐 더 오기가 생기게 만든다는 거 아세요?”

눈을 빛내는 지윤은 속내를 숨길 마음이 전혀 없어 보였다.

“…….”

정혁이 잠시 지윤을 바라보는데 책상 위에서 전화벨이 울렸다.

“잠시만.”

짧게 양해를 구한 정혁이 책상 쪽으로 걸어가 전화를 받았다.

슈트를 입고 있는 조각 같은 남자의 뒷모습을 지윤이 훑었다. 

일말의 군살도 없는 탄탄한 몸을 눈을 가늘이고 보고 있는데 남자의 목소리가 들려왔다.

“지금 말입니까?”

방금 전의 대화에선 느껴지지 않은 날카로움이 묻어나는 목소리라 지윤의 눈이 더 가늘어졌다.

“우선 보고 있어요. 지금 갈 테니.”

전화를 끊은 정혁이 소파 쪽으로 다시 걸어왔다. 

굳어 있는 그의 표정이 왠지 다른 사람 같아 지윤은 이상함을 느꼈다. 

하지만 곧 그는 평소의 김지훈 얼굴로 돌아와 있었다. 

예의 그 정중한 미소를 띤 조각 같은 얼굴을 그녀가 유심히 바라봤다.

착각인가?

지윤이 그렇게 생각하는데 정혁이 소파 앞에 선 채 말했다.

“죄송하지만 저는 급한 일정이 생겨서 가 봐야 합니다. 다음에 기회가 되면 다시 뵙기로 하죠.”

빨리 나가 달라는 의도가 담긴 말에 지윤이 입술 끝을 작게 비틀었다.

“선약 없이 찾아온 건 제 잘못이죠.”

깔끔히 자리에서 일어선 그녀가 클러치 백에서 명함 하나를 빼내 테이블 위에 올렸다.

“예전에 드렸던 제 명함 버리셨을 것 같아서 하나 두고 갈게요. 제 개인 번호가 적혀 있는 거예요.”

정혁이 테이블 위의 명함에 힐긋 시선을 주자 지윤이 의미심장한 미소를 지었다.

“알아 둬서 나쁠 거 없을걸요? 그럼 갈게요.”

지윤은 도도한 발걸음을 옮겨 그를 지나쳐 문으로 향했다.

집무실을 나온 그녀는 전용 엘리베이터를 타고 주차장으로 내려왔다. 주차해 둔 차에 올라 핸들을 잡은 그녀가 입술을 잘근거렸다.

“김지훈…….”

한희민에게 H&D 로펌을 붙인 게 저 남자라고.

남자 앞에선 시종일관 미소를 담고 있던 지윤의 표정이 싸늘해졌다.

이해할 수 없는 일이었다. 이미 변호 비용으로 전 재산을 날리고도 남았을 한희민이 갑자기 항소심에서 국내 최대 로펌을 끌고 올 줄은. 

거기다 그 거액의 배상금까지 다 지불하고 석방되다니.

그 뒤로 한희민의 행적은 묘연했다. 계속 파고든 끝에 H&D 로펌에 의뢰한 게 김지훈인 것까진 알아냈는데 거기서부터 아무것도 나오지 않았다. 

최근 김지훈과 한희민이 만나는 모습이 자주 포착되고 있을 뿐.

저 두 사람이 연인 관계라면 왜 그제야 손을 쓴 것이며, 설사 연인이라 하더라도 김지훈에게 그런 막대한 돈이 있었을 리 없다.

‘그럼 애인이 아니라 한희민의 로비 상대와 관련이 있나?’

한희민이 김지훈을 이용해 로비를 했을 가능성도 있다. 그래서 태원과 관계된 어떤 큰손을 잡았을지도.

‘하지만 감옥 안에서 무슨 수로?’

조사도 더 이상 진척이 없고 이해할 수 없는 일투성이라 직접 김지훈을 만나 파 볼 생각으로 오늘 그를 찾아온 거였다. 

예상대로 그는 쉬운 상대가 아니었다. 

얼굴엔 정중한 미소를 띠고 있지만 그 미소 뒤에는 어떤 생각을 하고 있는지 전혀 예상할 수 없는 타입이었다.

‘우선 한희민의 로비 상대를 찾아야 해.’

지윤은 그렇게 생각하며 회사로 돌아왔다. 복잡해진 머릿속으로 수를 찾으며 집무실로 들어서려는데 비서가 몸을 일으켰다.

“사장님. 로비에서 손님이 기다리신다고 하는데 어떻게 할까요?”

걸음을 멈춘 지윤이 비서를 쳐다봤다.

“누군데요?”

“한희민 씨라고 합니다.”

“한희민?”

지윤이 의외의 눈빛을 하자 비서가 불안한 눈치로 말했다.

“네. 그분 전에 본사에서 난리 났던 분 아니에요? 여긴 무슨 일로 온 걸까요?”

“…….”

잠시 생각에 잠겼던 지윤이 곧 미소 지었다.

“올려 보내요. 단, 몸수색 철저히 시켜서.”

***

주머니에 있는 것까지 모두 꺼내 검사를 받은 희민은 사장실로 겨우 올라올 수 있었다. 

비서의 안내에 따라 집무실로 향하는 동안 평소보다 안색이 창백해져 있어 핏기 없는 인형 같았다. 하지만 눈동자는 명료했다.

숨을 깊이 들이켠 희민이 집무실 문의 손잡이를 잡았다.

달칵.

문을 열고 들어서자 최지윤이 소파 앞에 서 있었다. 

지윤을 보는 순간 희민의 눈에 가느다란 실핏줄이 섰다. 저도 모르게 주먹을 쥐려던 희민이 손에 힘을 풀었다.

지윤이 가볍게 미소 지었다.

“생각지도 못한 분이 찾아오셔서 조금 놀랐네요. 앉아요.”

먼저 자리에 앉은 지윤이 맞은편에 앉는 희민을 바라봤다. 

병원에서 바로 왔기 때문에 청바지에 야상 점퍼 차림인 희민을 지윤이 가만히 훑어봤다.

“차 한잔 드릴까요?”

“괜찮습니다.”

짧게 대답한 희민이 지윤을 마주 봤다. 흔들림 없는 시선을 잠시 향하고 있던 지윤이 신기한 듯 눈을 느리게 깜빡였다.

“안색이 좋네요. 꽤 시끄럽던 일이었는데……. 기사 막느라 회사에서 많이 힘들었던 건 알죠?”

가시가 박힌 말을 악의 없는 무구한 얼굴로 내뱉은 지윤이 고개를 살짝 기울였다.

“그런데 저에게는 무슨 볼일이 있어서 찾아오신 건가요? 편하게 찾아올 사이는 아닌 것 같은데.”

자신이 세양그룹 딸인데 자기 회사에 그렇게 큰 민폐를 끼친 사람이 염치없이 어떻게 찾아왔냐는 투였다.

“편하게 볼 사이는 아니죠.”

“알고 있네요.”

지윤이 픽 웃자 희민이 웃음기 없이 쳐다봤다.

“아주 불편한 사이는 맞을 거예요. 최지윤 씨가 왜 그런 일을 저질렀는지, 그게 궁금해서 온 거니까.”

“그게 무슨 뜻이에요?”

지윤이 눈을 크게 떴다. 전혀 알 수 없는 소리를 듣는 사람의 얼굴이었다.

표정만 보면 혹시 자신이 잘못 생각하고 찾아온 게 아닐까 의심이 될 정도였다.

“저한테 하실 말씀이 있을 텐데요.”

희민의 목소리에는 고저가 없었다. 그러나 눈빛만은 시리도록 또렷하게 상대를 향하고 있었다.

“무슨 말을 하는 건지 잘 모르겠는데, 이해할 수 있게 말해 주겠어요?”

“이해할 필요는 없고 저에게 설명을 하셔야죠.”

“…….”

지윤이 희민을 말없이 쳐다봤다. 속을 파악하려는 듯한 눈빛이었다. 그 시선을 희민이 담담히 받았다.

“저 심증만으로 여기까지 온 거 아니에요.”

시간 낭비할 구실을 주지 않으려는 듯 하는 말에 지윤이 가볍게 웃었다.

“좋아요. 그럼 심증이 아니라고 하면.”

머리칼을 우아하게 쓸어 넘긴 지윤이 가슴 앞에서 팔짱을 끼고 다리를 꼬았다. 상체를 소파에 기댄 여유로운 자세로 지윤이 입술 끝을 늘였다.

“방법이라도 있어요?”

지윤의 입꼬리가 휘어 올라가는 모습이 희민의 시야에 들어왔다. 전혀 당황하지 않는 모습이 신기할 정도였다.

“나한테 원하는 말을 얻어 내서 이 대화를 녹음한다 한들 어디에 써먹을 수나 있을 것 같아요? 세상 그렇게 만만하지 않다는 거 충분히 느끼셨을 분이.”

“그렇겠죠. 최지윤 씨는 재벌가 딸이니까.”

“그걸 알면서 왜 이런 헛수고를 할까? 남의 시간 뺏어 가면서.”

지윤이 비웃음을 흘리며 나긋하게 말했다.

“…….”

표정 관리를 하고 있었지만 지윤의 삐뚜름하게 휘어 올라간 입술에 담긴 웃음을 보니 희민은 또 구토가 치밀었다. 

테이블 아래에서 보이지 않게 주먹을 말아 쥐며 희민이 다시 지윤을 똑바로 응시했다.

“최지윤 씨가 망친 한 사람의 인생보다 나한테서 잠깐의 시간을 빼앗기는 게 더 아깝다고 생각해요?”

“당연한 거 아닌가? 당신 시간과 내 시간의 가치가 다른데.”

지윤이 느긋하게 다리를 꼰 채 고가의 명품 구두를 까닥거렸다.

희민의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 어이없다는 듯 미소 짓는 지윤은 사람이 아닌 것 같았다. 어쩌면 사람이 이럴까. 사람이라면 이럴 수는 없었다.

가슴속에 치밀어 오르는 뜨거운 덩어리를 삼켜 낸 희민은 목소리가 떨리지 않도록 주먹을 더 꽉 쥐었다. 

손톱이 허옇게 질린 살을 파고들 정도로 세게 주먹을 쥔 희민이 입을 열었다.

“……당신 말대로 내가 할 수 있는 게 아무것도 없다고 해도 이유는 말해요. 왜 그런 건지.”

“그게 그렇게 궁금해요?”

신기하다는 듯 눈을 크게 뜨고 깜빡거린 지윤이 상체를 조금 앞으로 기울였다.

“뭐, 좋아요. 어려운 것도 아닌데 말해 주지 뭐. 대신 그거 들으면 더 시간 뺏지 않고 나가 주는 거예요?”

어린애 타이르듯 하는 말에 희민이 대답 없이 지윤을 바라봤다.

잔뜩 긴장하고 있으면서 그걸 숨기고 있는 게 우습다는 듯 지윤이 짧게 웃음을 흘리고 말했다.

“같잖아서 그랬어요.”

“……네?”

희민의 눈이 저도 모르게 커졌다. 지윤은 제 손톱을 무관심한 얼굴로 만지작거리며 말을 이었다.

“좀 좋은 머리 하나 믿고 나대는 게 같잖잖아요. 세상의 주인공인 것처럼 스포트라이트 받고 정신 못 차리는 것도 우습고.”

지윤의 말을 지금 제 귀로 들었음에도 희민은 믿을 수가 없었다.

‘고작 그런 이유로?’

굳어 있던 희민이 눈을 가늘게 떴다.

“말 함부로 하시네요. 설사 내가 그렇다 하더라도 최지윤 씨와 아무 관련 없는 거 아닌가요? 그게 왜 당신이 날 파괴할 권리가 되는데요?”

“…….”

손톱에 향하고 있던 지윤의 시선이 천천히 희민에게 향했다. 감정 없는 눈을 느릿하게 깜빡인 지윤이 말했다.

“눈에 거슬리게 한 건 당신이니까. 치우는 건 내 마음이고.”

“하…….”

희민의 입술에서 어이없는 웃음이 흘러나왔다.

“자수성가해서 성공한 잘난 여자라는 타이틀도 꼴 보기 싫더라고. 사실 그때 좀 무료하기도 했고.”

들을수록 희민은 기가 찼다. 무료해? 무료해서 그랬다고?

“당신과 아무런 관련도 없는 한 사람의 인생을 망치는 게 무료한 삶의 활력이다?”

“그땐 재미있었으니까. 그럼 된 거 아닌가?”

아이처럼 악의 없는 웃음을 지어 보이는 지윤을 희민이 환멸 어린 눈으로 쳐다봤다. 더 이상은 이 악마 같은 여자의 말을 들어 줄 수가 없었다.

희민이 자리에서 벌떡 몸을 일으켰다. 이곳에 들어올 때보다 더 허옇게 질린 얼굴로 이를 악문 채 지윤을 내려다봤다.

“당신은 인간도 아니야.”

씹어 내뱉듯 말한 희민이 몸을 돌려 집무실을 빠져나갔다.

탁!

큰 소리를 내며 닫히는 문을 지윤이 가만히 쳐다봤다.

“……잘 치웠다고 생각했는데.”

미소가 가신 지윤의 얼굴이 싸늘해졌다.

“왜 나와서 이렇게 돌아다닐까, 쟤는.”

사람 거슬리게.

표정을 굳힌 지윤의 눈이 매서워졌다.

***

탁탁탁탁!

지윤의 회사를 빠져나와 차를 세워 둔 곳으로 빠르게 걸어가며 희민은 속이 메스꺼워짐을 느꼈다. 

머릿속에서 남 실장의 말이 어지럽게 울리고 있었다.

‘설사 누군지 안다고 해도 아마 이쪽에서 할 수 있는 게 아무것도 없는 상대일 가능성이 커요. 이번 일도 보면 일개 개인이 할 수 있는 수준은 넘어섰습니다. 

개인이라면 무척 돈이 많은 상대겠고. 즉 막상 누군지 알게 되면 억울한 마음은 풀리겠지만 한희민 씨 입장에선 생돈 날릴 가능성이 무척 높다는 거죠. 권력자는 아무도 이기지 못해요. 결국 돈을 이기지 못하니까.’

그 말이…… 이런 뜻이었어?

희민이 얼굴을 찡그리고 손으로 입을 막았다. 구토감이 점점 더 심해졌다. 

남 실장의 그 말을 들었을 때만 해도 설령 상대가 권력자라 아무런 힘을 못 쓴다 해도 적어도 그 일을 벌인 데는 합당한 이유가 있을 거라 생각했다.

자신이 무슨 잘못을 했든, 아니면 상대방과 원치 않게 얽힌 게 있든 어쨌든 이유를 알아야 방법이 생길 거라고 생각했었다. 그런데.

‘누군가의 심심풀이로 내 인생이 추락했다니…….’

'거기에 아무런 이유도, 원인도 없다니.'

힘들게 아등바등 살며 쌓아 온 그 모든 것들이 최지윤의 잠시 흥미를 끌다 내던져진 장난감으로 전락해 버렸다는 사실을 희민은 도저히 이해할 수가 없었다.

남 실장의 목소리와 함께 아까 메일로 받았던 녹음 파일에 들어 있던 목소리가 머릿속에서 어지럽게 엉켜들었다.

“안녕하세요. 최지윤인데요.

그 목소리는 방금 들었던 최지윤의 목소리가 맞았다.

“직접 전화하실 줄은 몰랐는데요.

상대방 목소리는 약간 불쾌감을 담고 있었다. 까칠한 투를 숨기지 않고 남자가 말하자 웃음기 섞인 최지윤의 목소리가 다시 들렸다.

“증거가 이렇게 확실한 사건에서 혼자 정의로운 변호사 역할에 취해 계신 것 같아서요. 왜 저희 실장님 말씀을 안 들으실까?

“지금 변호사에게 고의적으로 재판에서 지란 말입니까? 그게 말이 된다고 생각해요?

“아아, 변호사님이 잘못 알아들으셨구나. 고의로 재판에서 지라는 게 아니라 그저 적당히만 하란 소린데.

“그게 그거 아닙니까.

“정의로운 변호사님. 지금 변호사님 혼자 아무리 노력해도 판결은 정해져 있어요.

“뭐요?

“변호사님 사무실 동료들과 판사님은 정의롭지 않은 분들일까요? 그분들은 왜 변호사님과 다른 선택을 하셨을까요?

“…….

잠시 침묵이 흘렀다. 남자는 자신 외에 판결에 관여된 주변인들이 전부 매수됐다는 사실을 그제야 인식한 건 같았다.

“그쪽에 소문 돌 테니 아시겠지만, 세양그룹 후계자는 저예요. 저희 오빠 살날이 얼마 남지 않았거든요.

“……하, 대단하시군요.

변호사의 비틀린 목소리에 자괴감이 어려 있었다.

“이 세계 다 이렇잖아요. 새삼스럽게. 그럼 동료들에게 민폐 끼치지 않게 잘하시길 바랄게요. 혼자 고귀한 성품 지니신 분이라도 혹여나 변호사님 때문에 거액이 날아가게 되면 온전히 그곳에 남아 계실 수 있겠어요?

웃음기 섞인 비아냥거림은 방금 희민 자신이 들었던 그것과 똑같았다. 

순간 변호사가 느꼈을 인격적 박탈감까지 고스란히 전해져 희민의 이마에 식은땀이 맺혔다. 

입을 틀어막고 토기를 누르며 차를 향해 걷는 그녀의 걸음이 비틀거렸다.

돈과 욕망에 휘둘리는 세계에서도 끝까지 양심을 지키려던 변호사의 인권도 아무 저항도 못 하고 추락해 버리고, 어떤 잘못도 하지 않은 자신도 길가의 개미처럼 짓밟혀 버렸다. 최지윤으로 인해.

차를 세워 둔 곳에 도착한 희민이 떨리는 손으로 차 키를 꺼냈다.

툭.

손에 힘이 없어 차 키가 바닥으로 떨어졌다. 

시선을 내리니 어지러움 때문인지 바닥이 흐릿해 보였다. 

떨어진 것을 줍기 위해 몸을 숙이는데 다른 손이 먼저 차 키를 주워 들었다. 

고개를 들자 흐린 시야에 정혁이 보였다.

“……정혁 씨.”

희민이 마른 목소리를 냈다. 정혁이 그녀 앞에 한쪽 무릎을 굽혀 앉아 있었다.

굳은 표정으로 희민의 창백한 얼굴을 살핀 그가 그녀의 땀에 젖은 이마에 달라붙은 머리칼을 떼어 냈다.

“괜찮아?”

자신을 걱정하는 깊은 눈을 마주하자 희민은 그제야 어지러움 때문이 아니라 눈물이 차올라 시야가 부옇던 것을 깨달았다. 

끝까지 울지 못하고 참고 있던 눈물을 정혁의 그 눈을 보고서야 쏟아 냈다.

“흐윽…….”

정혁은 어린아이처럼 얼굴을 찡그리고 눈물을 쏟는 희민을 가만히 끌어안았다. 

그의 품에 안겨 우는 그녀의 머리칼을 조심스럽게 쓰다듬는 정혁의 목울대가 크게 꿈틀거렸다.

“괜찮아……. 괜찮아, 희민아.”

희민을 달래는 그의 목소리가 짓뭉개진 듯 낮게 깔렸다. 그녀는 넓은 품에 안긴 채 한참 동안이나 서러움을 토해 냈다.

***

잠시 뒤 희민은 정혁이 운전하는 차에 타고 있었다. 

조수석에 앉아 가만히 창밖을 보고 있는 그녀의 한쪽 손을 그의 커다란 손이 단단히 잡고 있었다.

창밖에 시선을 둔 희민의 코끝은 아직 붉었지만 더 이상 눈물이 흐르진 않았다. 

말없이 어두워진 바깥 풍경만 보고 있던 그녀가 작게 한숨을 내쉬었다.

“당신은…… 모르는 게 없네요. 역시.”

가라앉은 목소리를 들은 정혁이 그녀 쪽으로 시선을 돌렸다. 희민은 여전히 창밖에 시선을 둔 채였다.

“한희민 일이니까.”

정혁이 잡고 있던 손에 가볍게 힘을 주며 말했다.

“…….”

희민이 천천히 고개를 돌려 정혁을 바라봤다. 

그녀에게 짧게 시선을 맞춘 그가 다시 전방으로 시선을 돌렸다.

단정한 옆모습을 보니 왠지 이 순간 정혁이 무척 듬직하다는 생각이 들었다.

'세상에서 하나뿐인 내 편.'

서희의 그 말이 지금 이 순간 실감이 났다. 

이 남자는 어떠한 상황에서도 자신의 편을 들어 줄 남자라고, 무슨 일이 있더라도 끝까지 자신을 지켜 주는 남자일 거라는 확신이 들었다.

그 확신이 요동치던 내부를 차분히 진정시켜 줬다.

신기할 정도로 안정감을 느낀 희민이 정혁을 가만히 바라보다가 물었다.

“일부러 말 안 했어요?”

“충격받을까 봐. 지금처럼.”

“……어차피 받을 일이었는데요.”

씁쓸한 목소리로 희민이 말하자 그가 그녀의 보드라운 손등을 엄지로 쓸었다.

“그래도 모르길 바랐어. 적어도 지금은.”

그가 잡고 있는 손을 바라보던 희민이 고개를 들었다.

“나중에 알면 뭐가 달라져요?”

마침 신호가 걸려 정혁이 차를 세웠다. 희민 쪽으로 상체를 돌린 그가 깊은 눈으로 시선을 맞췄다.

“달라져. 곧.”

“그게 무슨 말…….”

벌어진 희민의 입술에 정혁이 가볍게 키스했다. 살짝 입술을 빨아 낸 뒤 놔 준 그가 그녀를 응시했다. 그의 시선이 한층 어두워져 있었다.

“내가 달라지게 할 거야.”

낮게 속삭이는 목소리를 들은 희민의 눈이 둥글게 커졌다.

“나 때문에 그러지 말아요. 정혁 씨 힘 이용해서 복수하길 바라지 않아요.”

그건 결국 최지윤과 똑같은 부류의 인간이 되는 것이었다. 

아무리 억울하고 답답하더라도 가진 힘을 믿고 상대방을 깔아뭉개는 짓을 자신은 하고 싶지 않았다.

“천만에.”

정혁이 싱긋 웃었다. 

오랜만에 본 그 아름다운 미소에 희민이 멈칫거렸다. 

이건 정혁이 정말 화가 났을 때 짓는 미소였다. 

뉴욕에서 그가 머리끝까지 화가 났을 때 이런 얼굴을 하는 걸 본 적이 있었다.

섬뜩하리만치 차가운 미소를 지은 정혁이 손을 뻗어 그녀의 작은 얼굴을 감쌌다.

“이건 내 일이었어. 처음부터.”

“네?”

“그러니까 희민아, 걱정할 것 없어. 슬퍼할 것도 없고.”

그가 희민의 눈물 자국이 남은 얼굴을 안타깝게 매만졌다.

“……널 이렇게 울게 한 대가는 반드시 치르게 할 거니까.”

심장을 얼게 만들 정도로 싸늘한 미소를 지은 정혁이 그녀의 뺨을 핥았다. 

눈물 자국 위를 키스하듯 핥아 낸 그가 상체를 바로 하고 차를 출발시켰다.

다시 그녀의 손을 잡은 그의 커다란 손에 아까보다 더 단단히 힘이 들어가 있었다.